Clippy is terug, en deze keer kun je hem niet uitzetten

Herinner je je Clippy nog? Dat vrolijke paperclipje dat in de hoek van Word verscheen, met zijn wenkbrauwen wapperde en vroeg of je misschien een brief aan het schrijven was. De hele wereld antwoordde nee, Microsoft luisterde uiteindelijk, en in 2007 werd hij met iets wat het meest leek op een volksfeest begraven.

Nu is hij terug. Maar dan groter, en vastgeschroefd.

Een eigen toets, niets minder

Zijn opvolger heet Copilot, en hij woont niet meer in de hoek van een programma. Hij is ingebouwd in Windows zelf, en nieuwe toetsenborden hebben een speciale Copilot-toets, de eerste nieuwe toets in decennia. Clippy had tenminste nog het fatsoen dat je hem met één klik kon uitzetten. Copilot is onderdeel van het meubilair.

En het houdt daar waarschijnlijk niet op. Geruchten over de volgende versie van Windows beschrijven AI als het centrale zenuwstelsel van het systeem, dus niet als een functie van de computer, maar als de manier waarop de computer werkt. Tegelijkertijd weigeren honderden miljoenen gebruikers koppig om Windows 10 te verlaten, ondanks dat de ondersteuning is gestopt. Dat is het waard om even bij stil te staan: mensen kiezen voor een systeem zonder beveiligingsupdates in plaats van een systeem dat heeft besloten hen te helpen.

Het is niet de AI waar mensen nee tegen zeggen

Hier is het makkelijk om de verkeerde conclusie te trekken. Het verzet gaat niet over dat mensen AI niet leuk vinden. Dezelfde mensen die weigeren Windows te updaten, plakken tijdens de lunch enthousiast tekst in een AI-chat en laten die een e-mail aanscherpen. Het gebruik van AI op het werk groeit als kool, dat blijkt uit elk onderzoek dat wordt gedaan.

Waar mensen nee tegen zeggen, is iets anders: niet gevraagd worden. Een assistent die je zelf opent, is een dienst. Een assistent die al in de muur zit als je op je werk komt, is een kwestie van toezicht, een kostenpost en een wie-heeft-dat-beslist-vraag, hoe goed hij ook mag zijn.

Clippy vroeg tenminste nog of hij mocht helpen. Dat was het enige wat hij goed deed.

AI die jij kiest

Toen we EuroWork bouwden, zat dat verschil vanaf dag één in de kamer, ongeveer als een waarschuwend paperclipje in de hoek.

Dus onze AI wacht tot iemand iets vraagt. Het bureaublad dat je ’s ochtends ziet, laat zien wat er sinds gisteren is gebeurd, op een manier die je in één seconde snapt, en dan is het stil: niets springt tevoorschijn, niets dringt zich op, niemand heeft besloten dat je nu hulp nodig hebt. Als iemand de AI wel gebruikt, staat de kostprijs naast het antwoord terwijl het werk bezig is, in euro en cent. Elk AI-antwoord is gemarkeerd als AI-antwoord, dat eist de EU AI-verordening sinds augustus. En als een AI-agent iets voor een collega moet doen, laat hij eerst zijn plan zien en wacht op goedkeuring, want wat er wordt verstuurd moet de naam en verantwoordelijkheid van een mens dragen, niet van een paperclipje.

Het is dezelfde techniek als in de ingebouwde assistenten van besturingssystemen, vaak dezelfde onderliggende modellen. Het verschil zit in wie de keuze maakt: jullie kiezen om hem te openen, jullie zien wat het kost, en jullie kunnen uitleggen wat hij met jullie informatie doet, omdat die binnen de EU wordt verwerkt en er niets stiekem wordt opgeslagen.

De les van het paperclipje

Clippy ging niet dood omdat hij slechte techniek was. Hij ging dood omdat hij het verschil niet kende tussen hulp aanbieden en opdringen. Nu wordt zijn opvolger ingebouwd in de vloer en muren van onze werkplekken, en de vraag voor elke leidinggevende is niet óf medewerkers AI moeten gebruiken, die vraag hebben medewerkers zelf al beantwoord.

De vraag is of jullie AI iets is wat jullie zelf hebben gekozen, met een bonnetje en verantwoordelijkheid, of iets wat bij het pand hoorde.

Jullie medewerkers gebruiken nu al AI. Weten jullie wat ze ermee delen?