Amerikas luddietzomer: het is niet de technologie waar mensen nee tegen zeggen

Afgelopen zomer gebeurde er iets in de VS. In stad na stad verschenen mensen bij gemeenteraadsvergaderingen om te protesteren tegen datacenters die gebouwd moesten worden voor AI. Bedrijven die camera's gebruiken om kentekens voor de politie te lezen, moesten terugkrabbelen na publieke verontwaardiging. Een man in Florida werd een lokale volksheld door met een bord aan een lange stok simpelweg bewakingscamera's af te dekken. En countrylegende Willie Nelson, met drieëntachtig albums op zijn naam, verzette zich tegen een lawaaiig en water slurpend datacenter vlakbij zijn woonplaats in Texas.

The Wall Street Journal heeft het fenomeen een luddietzomer genoemd, naar de wevers uit de negentiende eeuw die machines kapotsloegen. En middenin dit alles circuleert een meme met oude pick-uptrucks, klassieke rock en een eenvoudiger leven, met de tekst "Dit, en nooit meer iets over AI horen".

Het zou makkelijk zijn om dit af te doen als technologiewaanzin. Dat zou ook verkeerd zijn, en die fout is leerzaam voor elke Europese organisatie die nu AI invoert.

Waar de protesten echt over gaan

Kijk naar wat de mensen in het artikel zeggen, niet naar de borden. De fabrieksploegleider die de meme startte, maakt zich geen zorgen dat de technologie bestaat, maar over wat er gebeurt als je er niet meer voor kunt kiezen om het niet te gebruiken, en dat geen mens die ze kent die zelfdiscipline op eigen houtje kan opbrengen. De protesten tegen datacenters gaan over waterverbruik, stroomprijzen en het knagende vermoeden dat lokale politici hen aan grote bedrijven hebben verkocht zonder het te vragen. Het verzet tegen camera's gaat over het feit dat gegevens over de autoritten van gewone mensen zijn verzameld en misbruikt, zonder dat iemand toestemming heeft gevraagd.

Er zit een patroon in dit alles: de besluiten werden over de hoofden van mensen heen genomen. De technologie kwam eerst, de vraag kwam nooit.

Overigens klopt dat ook historisch met de oorspronkelijke luddieten. Zij haatten geen weefgetouwen, velen waren zelf bekwame textielarbeiders. Zij protesteerden tegen het feit dat de verandering hen werd opgedrongen zonder dat ze mee mochten denken over de vorm ervan. De machines waren de boodschapper, niet de boodschap.

Het tij kent geen grenzen

Je zou kunnen denken dat dit typisch Amerikaans is en ver weg. Dat is het niet. De journalist achter het artikel vergelijkt de beweging met de Tea Party-beweging: een volksgolf zonder centrale leider die groeide via sociale media totdat het de politiek veranderde. Zulke golven trekken zich niets aan van wie denkt dat technologie goed is voor het bbp. Als mensen zich overreden voelen, organiseren ze zich, en in november bepaalt deze kwestie gouverneursverkiezingen en congreszetels.

Voor een Europese organisatie is het de moeite waard om hier even bij stil te staan, want hetzelfde gevoel bestaat op onze werkvloeren, alleen stiller. Medewerkers die Copilot kregen uitgerold zonder dat iemand het vroeg. Personeel dat zich afvraagt wat AI-tools met hun werk doen en vage antwoorden krijgt. Mensen die AI dagelijks gebruiken, privé en stiekem, en tegelijkertijd een ongemakkelijk gevoel hebben bij wat het met hun beroep doet. Het is dezelfde mix van gebruik en onbehagen die de fabrieksploegleider uit Nashville beschrijft, zij die haar nevenactiviteit heeft gebouwd op de platforms van algoritmes en toch verlangt weg te zijn van die wereld.

Het onbehagen verdwijnt niet door enthousiaste toespraken van het management. Het verdwijnt als de kernvraag van de protesten met een ja wordt beantwoord.

De kernvraag

Het artikel eindigt met één zin: mogen wij meebeslissen over de toekomst die AI losmaakt?

Op maatschappelijk niveau is dat een lastige vraag. Maar op een werkplek, de plek waar de meeste mensen AI voor het eerst tegenkomen, is die vraag vandaag al concreet te beantwoorden. Zo ziet het antwoord eruit als wij het in EuroWork hebben gebouwd: de leiding bepaalt waar AI voor gebruikt mag worden, en wat uit staat, is niet te omzeilen. Iedereen ziet wat elk antwoord kost terwijl het werk loopt, en wat er met wat je schrijft gebeurt, staat openlijk verklaard, de verwerking gebeurt binnen de EU. Elk AI-antwoord is gemarkeerd als AI-antwoord, en een AI-agent laat zijn plan zien en wacht op goedkeuring van een mens voordat iets wordt uitgevoerd. Niemand hoeft een camera af te dekken met een bord aan een stok, want er is niets dat stiekem gebeurt om je tegen te beschermen.

De luddietzomer leert ons niet dat mensen AI haten. Hij leert ons dat mensen het haten om niet gevraagd te worden, en dat die les vroeg of laat elke organisatie inhaalt die technologie over de hoofden van haar mensen uitrolt.

Jullie medewerkers gebruiken al AI. Hebben ze mee mogen beslissen hoe?

De bron

Het artikel verscheen op 15 augustus 2026 in de Wall Street Journal en zit achter een betaalmuur: wsj.com/tech/ai/the-summer-that-america-became-a-nation-of-luddites