Wat is een chatbot?

Een chatbot is een programma waar je mee schrijft en antwoord van krijgt. Het woord dekt alles, van de op regels gebaseerde vragenboxen uit de jaren negentig ("druk op 2 voor openingstijden") tot de AI-diensten van vandaag. Dat maakt het verwarrend: twee dingen die allebei een chatbot heten, kunnen totaal verschillend werken.

De nuttige scheidslijn loopt in drie stappen. Een klassieke chatbot volgt een script en kan alleen wat in dat script staat. Een AI-assistent begrijpt vrij geformuleerde vragen en antwoordt met behulp van een taalmodel, vaak met toegang tot een bepaald kennisbestand, zoals de specialisten van EuroWork met de eigen documenten van de organisatie als bron. Een AI-agent krijgt een doel en voert de stappen zelf uit: zoeken, lezen, maken, met of zonder goedkeuring tussen de stappen. Hoe hoger in de trap, hoe belangrijker het wordt om te kunnen volgen wat er gebeurt en controle te houden.

Als iemand jullie "een chatbot" aanbiedt, is de belangrijkste vraag dus niet hoe die heet, maar waar die in de trap staat: volgt die een script, antwoordt die vanuit jullie eigen materiaal, of handelt die zelfstandig? En voor de laatste twee: wie ziet wat die heeft gedaan, en wat kost elk antwoord?